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ひまわり接骨院

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サーモグラフィーで腰椎椎間板ヘルニアや坐骨神経痛はわかる？
MRIとの違いと検査の信頼性

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公開日：2026/11/05
更新日：2026/00/00

　「サーモグラフィーで、腰痛や坐骨神経痛の原因がわかるの？」

「足の温度に左右差があると、神経が圧迫されている？」

「MRI検査を受けなくても、サーモグラフィーで判断できる？」

腰痛や坐骨神経痛で悩んでいる方の中には、このような疑問を持つ方もいるでしょう。

サーモグラフィーは、身体の表面温度を画像として確認できる検査方法です。

身体に針を刺す必要がなく、放射線も使用しないため、身体への負担が少ないという特徴があります。

しかし、サーモグラフィーだけで腰椎椎間板ヘルニアや神経の圧迫を正確に診断できるわけではありません。

実際に、医学研究では検査の正確性に大きなばらつきがあることが報告されています。

今回は、サーモグラフィーで何がわかるのか、MRIとの違い、腰痛や坐骨神経痛の評価にどの程度役立つのかについて、医学研究をもとにわかりやすく解説します。

サーモグラフィーとは？身体の温度を画像にする検査

　サーモグラフィーとは、身体から放出される赤外線を利用して、皮膚の表面温度を画像にする検査方法です。

正式には「赤外線サーモグラフィー」と呼ばれ、英語では Infrared Thermography、略してIRTと表記します。

赤外線とは、私たちの目には見えない光の一種です。

サーモグラフィーでは、この赤外線を測定することで、身体のどの部分が比較的温かいか、冷たいかを確認できます。

サーモグラフィーの特徴

身体に針を刺さない
放射線を使用しない
皮膚の表面温度を画像で確認できる
左右の温度差を比較できる
身体への負担が比較的少ない

ただし、サーモグラフィーで確認できるのは、基本的に皮膚表面の温度です。

神経や椎間板の形、神経がどこで圧迫されているかを直接見る検査ではありません。

なぜ腰椎椎間板ヘルニアや坐骨神経痛で温度を調べるの？

　腰椎椎間板ヘルニアや神経根症では、神経の働きが変化する場合があります。

ここで専門用語を説明します。

腰椎椎間板ヘルニアとは？

腰の骨と骨の間には、クッションの役割を持つ「椎間板（ついかんばん）」があります。

この椎間板の一部が外側へ突出した状態を、腰椎椎間板ヘルニアと呼びます。

突出した椎間板が神経に影響すると、腰やお尻、脚に痛みやしびれなどが生じる場合があります。

神経根症とは？

神経根（しんけいこん）とは、背骨から枝分かれして出てくる神経の根元部分です。

この神経根が圧迫されたり、刺激されたりして、痛みやしびれ、筋力低下などが生じる状態を「神経根症」と呼びます。

英語では Radiculopathy（ラディキュロパシー）といいます。

神経の問題と皮膚温度の関係

神経には、筋肉を動かしたり、痛みや触覚を伝えたりする働きがあります。

さらに、血管などの働きを調整する神経もあります。

そのため、神経の状態によっては、皮膚の血流や温度に変化が生じる可能性があります。

サーモグラフィーは、こうした皮膚温度の変化を確認し、身体の状態を評価する補助的な情報として研究されてきました。

ただし、皮膚の温度差は神経の問題だけで生じるものではありません。

温度の左右差があるからといって、必ず神経が圧迫されているとは判断できません。

サーモグラフィーで神経根症は正確にわかる？

サーモグラフィーの診断能力については、複数の研究が行われています。

しかし、研究によって結果に大きな違いがあります。

ある研究では、神経根症を見つける感度が約30％だった一方、別の研究では78〜94％と報告されています。

この違いを理解するために、「感度」と「特異度」という専門用語を説明します。

感度とは？

感度とは、実際に病気がある人を、検査で正しく陽性と判定できる割合です。

例えば、感度30％であれば、病気がある100人のうち、約30人を陽性と判定するイメージです。

残りの約70人は、病気があっても検査で見つけられない可能性があります。

特異度とは？

特異度とは、実際に病気がない人を、検査で正しく陰性と判定できる割合です。

例えば、特異度80％であれば、病気がない100人のうち、約80人を正しく陰性と判定するイメージです。

医学研究で報告された検査性能

研究	感度	特異度
Takahashiら（1994）	約30％	約80％
Harperら（1991）	78〜94％	20〜44％
Chafetzら（1988）	100％	60％

※それぞれ対象者や測定方法、陽性と判断する基準が異なるため、単純に優劣を比較することはできません。

このように、検査性能には大きなばらつきがあります。

つまり、サーモグラフィーで温度の異常が確認されても、それだけで神経根症と診断することはできません。

反対に、温度の異常が見つからなくても、神経根症がないとは言い切れません。

サーモグラフィーだけで病気の有無を判断することには限界があるのです。

サーモグラフィーとMRIは何が違う？

腰椎椎間板ヘルニアや神経根症の評価では、MRI検査が使用される場合があります。

MRIとは、磁気を利用して身体の内部を画像化する検査です。

椎間板や神経の周辺構造などを確認できます。

一方、サーモグラフィーは皮膚表面の温度を測定する検査です。

つまり、2つの検査は、そもそも見ているものが異なります。

MRIとサーモグラフィーの違い

比較項目	MRI	サーモグラフィー
主に確認するもの	身体内部の構造	皮膚表面の温度
椎間板の突出	確認できる	直接確認できない
神経周辺の構造	確認できる	直接確認できない
温度の左右差	通常のMRIでは評価しない	評価できる
放射線被ばく	なし	なし
神経根症の評価	症状・診察と組み合わせて使用	補助的な研究段階の検査

1990年のThomasらの研究では、サーモグラフィーとMRIの結果に高い一致が認められたと報告されています。

この研究では、サーモグラフィーの異常が92％、MRIの陽性所見が89％に認められ、両検査の一致率は94％でした。

しかし、これは特定の患者集団で得られた結果です。

ほかの研究では、検査結果の一致率が低い例も報告されています。

そのため、一部の研究でMRIとの一致率が高くても、サーモグラフィーがMRIの代わりになるとはいえません。

サーモグラフィーで痛みの強さはわかる？

　「温度差が大きいほど、痛みも強いのでしょうか？」

この点についても研究が行われています。

一部の研究では、急性の椎間板ヘルニアにおいて、皮膚温度の左右差と痛みの強さに関連が認められたと報告されています。

一方で、慢性的な症状では、その関連が弱くなるという報告もあります。

急性と慢性とは？

急性とは、症状が比較的最近生じた状態です。

慢性とは、症状が長期間続いている状態です。

神経の状態や症状が続いている期間によって、皮膚温度の変化が異なる可能性があります。

そのため、サーモグラフィーで確認された温度差から、痛みの強さを正確に判断できるわけではありません。

また、温度差が小さいからといって、痛みが軽いという意味でもありません。

痛みの評価では、患者さんが感じている痛みの程度や、日常生活への影響を確認することが重要です。

サーモグラフィーは治療後の回復確認に役立つ？

サーモグラフィーは、治療前後の温度変化を確認する方法としても研究されています。

2026年に発表されたMuthuらの研究では、脊椎手術前後の皮膚温度の左右差を調べ、症状のある神経レベルや回復との関係が検討されました。

この研究では、手術後に温度の左右差が小さくなる例が報告されています。

また、術前の温度の左右差から術後の温度変化を予測するモデルでは、AUCが0.64と報告されています。

AUCとは？

AUCとは、検査や予測モデルが、異なる状態の人をどの程度正しく区別できるかを表す指標です。

一般に、0.5は偶然と同程度、1.0に近いほど区別する能力が高いことを意味します。

AUC0.64は、高い予測能力を示す数値ではありません。

つまり、サーモグラフィーには、身体の温度変化を追跡する補助的な役割が期待されますが、回復状態を正確に判断できるとまではいえません。

AIを使えば、サーモグラフィーの診断精度は高まる？

　最近では、人工知能（AI）を利用したサーモグラフィーの研究も行われています。

2023年には、腰仙部神経根症の患者さんの熱画像を使い、機械学習によって痛みの重症度を分類する研究が発表されました。

機械学習とは？

機械学習とは、コンピューターが多くのデータから特徴や規則性を学び、分類や予測を行う技術です。

サーモグラフィーでは、画像に含まれる温度分布の特徴を分析し、一定のパターンを見つける研究が行われています。

こうした方法によって、将来的に画像の分析を標準化できる可能性があります。

ただし、AIによる分類結果が、実際の患者さんの診断に十分利用できるかどうかは、さらに研究が必要です。

AIを使用したからといって、サーモグラフィーだけで椎間板ヘルニアや神経根症を確定診断できるわけではありません。

なぜ研究によって検査結果が大きく違うの？

サーモグラフィーの研究で結果が一致しない理由として、いくつかの問題が指摘されています。

使用する機器が異なる

研究では、遠赤外線カメラ式のサーモグラフィーだけでなく、液晶接触式サーモグラフィー（LCT）が使用されている場合もあります。

測定する機器や方法が異なれば、結果にも違いが生じる可能性があります。

異常と判断する基準が違う

例えば、左右の温度差が何度以上なら異常と判断するかという基準が、研究によって異なることがあります。

また、身体のどの部分を測定するかによっても結果は変わります。

対象となる患者さんが違う

急性の椎間板ヘルニア患者さんを対象とした研究と、長期間痛みが続いている患者さんを対象とした研究では、結果が異なる可能性があります。

研究の規模や方法に限界がある

研究対象者が少なかったり、検査を評価する人が事前に患者さんの診断を知っていたりすると、結果に偏りが生じる可能性があります。

このような研究結果の偏りを「バイアス」と呼びます。

1991年に発表されたHoffmanらのメタ解析でも、研究方法や結果のばらつきが大きく、サーモグラフィーの診断的な有用性を十分に支持できないと指摘されています。

メタ解析とは？

メタ解析とは、複数の研究結果を統計的にまとめ、全体としてどのような結果が得られるかを調べる研究方法です。

ただし、研究方法が大きく異なる場合には、結果を適切にまとめることが難しくなります。

腰痛・坐骨神経痛の評価で本当に大切なこと

サーモグラフィーには、皮膚温度の左右差を視覚的に確認できるという特徴があります。

しかし、温度の変化だけで、腰痛や坐骨神経痛の原因を確定することはできません。

例えば、次のような情報を確認する必要があります。

痛みやしびれが出ている場所
痛みが始まった時期や経過
筋力や感覚の変化
身体を動かしたときの症状
歩行や日常生活への影響
必要に応じたMRIなどの検査結果

画像検査やサーモグラフィーなどで確認できる情報には、それぞれ特徴と限界があります。

そのため、一つの検査結果だけですべてを判断するのではなく、複数の情報を組み合わせて評価することが重要です。

特に、サーモグラフィーで異常が確認されたからといって、神経の圧迫部位が特定できたと判断することは適切ではありません。

まとめ：サーモグラフィーは補助的な検査。単独で診断はできない

サーモグラフィーは、皮膚表面の温度を画像として確認する検査です。

放射線を使用せず、身体への負担が少ないという特徴があります。

一部の医学研究では、神経根症や腰椎椎間板ヘルニアの評価に役立つ可能性が報告されています。

しかし、検査の感度や特異度には研究によって大きな違いがあり、診断精度は十分に確立されていません。

また、サーモグラフィーだけで神経の圧迫部位を正確に判断することも困難です。

大切なのは、サーモグラフィーに異常があるかどうかではなく、症状、身体機能、神経学的所見、必要な検査結果を総合的に評価することです。

サーモグラフィーは、今後の研究によって新しい可能性が広がるかもしれませんが、現時点ではMRIなどの検査を置き換えるものではなく、補助的な情報として慎重に利用する必要があります。

参考文献

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