変形性膝関節症の痛みの原因は？
軟骨のすり減りだけではない7つの要因

相関係数とは、2つの数値がどの程度一緒に変化するかを示す指標です。

1に近いほど正の関連が強く、0に近いほど関連が弱いことを意味します。

今回の0.258という数値は、比較的弱い関連を示しています。

つまり、膝の変形が進むほど痛みが強くなる傾向はあるものの、その関係は強くありませんでした。
 

ただし、この研究では、最も進行したグループの方が、ひとつ前の段階のグループより平均的に痛みが強いことも報告されています。

したがって、「膝の変形は痛みとまったく関係がない」ということではありません。

重要なのは、レントゲンの結果だけでは、患者さんが感じている痛みを十分に説明できないということです。

膝の痛みには、筋肉の働きや身体組成も関係する場合があります。

身体組成とは、身体の中に筋肉や脂肪などがどのくらいあるかということです。

膝を支える代表的な筋肉が、大腿四頭筋（だいたいしとうきん）です。
 

大腿四頭筋とは？

太ももの前側にある筋肉で、膝を伸ばすときなどに働きます。

2020年のKimらの研究では、高齢者の筋力と、膝の痛み・こわばり・身体機能との関係が調べられました。
 

また、2025年のVenturiniらの研究では、変形性膝関節症の患者216人を対象に、身体組成や心理的な要因と、日常生活での痛みとの関係が分析されました。

その結果、体脂肪率と痛みに対する破局的思考が、活動時の痛みと関連していました。

ただし、筋力が低いことや体脂肪率が高いことだけで、痛みの原因が決まるわけではありません。

また、これらの研究だけでは、筋力を増やしたり体脂肪を減らしたりすることで、必ず痛みが改善するとまでは証明できません。

身体の状態を理解するための重要な手がかりとして考えることが大切です。

 中枢性感作（ちゅうすうせいかんさ）とは、脳や脊髄などの中枢神経系で、痛みに関係する情報が通常より強く処理されやすくなる状態を指します。

わかりやすく言えば、身体の痛みに対する反応が敏感になっている状態です。

2025年のSalaffiらの研究では、変形性膝関節症の患者149人について、痛みに関係する症状や身体機能が調べられました。

その結果、中枢性感作に関連する症状を評価するCSIという質問票と、膝の痛み・こわばり・身体機能を総合したWOMACスコアとの間に、相関係数0.791の強い関連が認められました。
 

CSIとは？

CSI（Central Sensitization Inventory）とは、中枢性感作に関連するさまざまな症状を質問によって評価する方法です。

ただし、CSIの点数が高いことだけで、中枢性感作が確定診断できるわけではありません。

また、この研究の0.791という数値は、膝の痛みの強さだけとの関連を示したものではありません。

この結果は、痛みに関連する神経の働きや症状の特徴が、膝の身体機能とも深く関係している可能性を示しています。

「膝が痛くて夜中に目が覚める」

「眠りが浅く、朝から疲れている」

変形性膝関節症では、このような悩みを持つ方もいます。

2025年に発表されたKirkham-Wilsonらの研究では、71〜80歳の変形性膝関節症のある169人について、膝の痛みと睡眠の質の関係を調べました。

その結果、膝の痛みが強い人ほど、睡眠の質が悪い傾向が認められました。

この研究では、膝の痛みのスコアが1点高いことに対して、睡眠の質が悪いことのオッズ比は1.15でした。

オッズ比とは？

オッズ比とは、ある状態と別の状態との関連を表す数値です。

1より大きい場合は、比較する状態が起こりやすい方向の関連を示します。

ただし、この研究だけでは、睡眠の悪さが膝の痛みを強くしたのか、膝の痛みが睡眠を悪くしたのかを判断することはできません。

それでも、膝の痛みを考えるときには、日中の症状だけでなく、夜間の睡眠の状態にも目を向けることが大切です。

膝の痛みには、気分の落ち込みが長く続くことや、身体の代謝に関係する状態も関連する場合があります。
 

抑うつ症状とは？

気分の落ち込みや意欲の低下などが続く状態です。

2018年のRathbunらの研究では、変形性膝関節症のある2,287人を4年間追跡し、抑うつ症状と膝の痛みの関係を調べました。

その結果、抑うつ症状が繰り返し認められた人ほど、膝の痛みのスコアが高い傾向が報告されています。

また、糖尿病などの代謝に関係する疾患と、膝の痛みとの関連を調べた研究もあります。

2017年のEitnerらの研究では、進行した変形性膝関節症の患者さんにおいて、糖尿病のある人は、糖尿病のない人よりも強い痛みを示していました。

ただし、こうした研究は、個々の患者さんの痛みの原因が抑うつ症状や糖尿病だけにあると示したものではありません。

痛みを理解するためには、膝だけでなく、身体全体の状態を確認することが重要です。

変形性膝関節症では、「軟骨がどのくらいすり減っているか」だけに注目するのではなく、痛みに関係するさまざまな要因を確認することが重要です。

例えば、次のような点です。

• レントゲンやMRIではどのような変化があるか

• 膝の痛みや腫れはどの程度か

• 太ももなどの筋力はどの程度あるか

• 歩行や階段の上り下りにどのような問題があるか

• 痛みに対する不安が強くなっていないか

• 睡眠や日常生活にどのような影響があるか

これらを組み合わせて評価することで、一人ひとりの痛みについて、より適切に理解できる可能性があります。

ただし、ここで紹介した研究の多くは、痛みとさまざまな要因との「関連性」を調べたものです。

特定の要因に対処すれば必ず痛みが改善することを証明した研究ではありません。

治療では、症状や身体機能を確認しながら、医療専門職と相談して方針を決めることが大切です。